Les perles en verre sont des petits objets translucides aux formes variées et aux couleurs souvent chatoyantes, très prisés dans les créations artisanales. Il s’agit d’un art très ancien, dont l’origine, mêlant art et négoce, remonte à la découverte du travail du verre, il y a 5000 ans.
Embarquez pour un voyage à travers les époques à la découverte de l’histoire des perles en verre !
Chaque perle raconte mille ans d’histoire remontant aux temps des civilisations antiques égyptienne et romaine.
Ces petites merveilles bénéficient aujourd’hui d’une reconnaissance importante par l’Unesco ce qui leur a valu une inscription sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
Pour compléter votre découverte, n’hésitez pas à vous procurer l’ouvrage « Perles de troc / african trade beads » de Marcia de Castro et Guy Maurette, dans lequel le couple de collectionneurs retrace en détails l’histoire des perles en verre.
Amoureux des perles, retrouvez les créations de Michaël Vessière en verre de Murano : https://www.mv-bracelet.com/etiquette-produit/bracelet-verre-de-murano/
Une histoire liée à l'art du verre !
L'histoire des perles en verre a commencé pendant l'Antiquité lorsque les artisans Egyptiens, Romains et Grecs ont découvert les techniques de conception du verre.
Pour rappel, des découvertes archéologiques retracent l’origine du verre en Mésopotamie, il y a plus de 4 000 ans.
Les premières perles en verre sont alors faites à base de silice (sable), de calcaire et de soude à haute température, contrairement aux cristalleries d’aujourd’hui qui choisissent d’utiliser de la silice (vitrifiant), de la potasse du plomb et des oxydes métalliques.
A l’époque, le verre mosaïqué était le type de verre privilégié pour fabriquer les plus belles perles. Cette technique verrière, l'une des plus anciennes, consiste en l’assemblage à froid de baguettes de verre donnant vie à une magnifique mosaïque colorée.
Par la suite, d’autres techniques de verre ont fait leur apparition pour créer des perles aux formes et couleurs variées. On peut citer la méthode du verre soufflé, du verre moulé ou encore celle du verre au chalumeau.
L'utilisation des anciennes perles de verre comme monnaie d’échange
L’apparition du verre soufflé a favorisé l’usage de la perle en verre dans de nombreux domaines : la création de bijoux, la décoration de maison, mais aussi comme une forme de monnaie utilisée dans les échanges commerciaux.
Elle est notamment échangée contre des biens précieux comme les tissus, les métaux spéciaux et les épices. A tel point qu’elle est devenue un « produit de luxe », symbole de pouvoir et de richesse des rois et des reines.
Elle doit son succès à sa praticité en tant qu’outil d’échange commercial et à son faible coût de production.
Au XVe siècle, les Vénitiens furent les premiers à comprendre la valeur commerciale de ce matériau, utilisée par les marchands, les explorateurs et les missionnaires au négoce contre de l’ivoire ou de l’or.
Du XVIe jusqu’au XIXe siècle, la perle en verre servait de monnaie d’échange dans le cadre de la traite négrière.
Appelée autrefois « verroterie », elle a joué un rôle important en tant qu’objet de pacotille lors du commerce triangulaire Europe-Afrique-Amérique. En l’occurrence, l’histoire du troc démontre que ces petits objets ont servi dans la traite musulmane datant du VIIe au XIXe siècle.
Pour la petite histoire, des milliers d’esclaves Noirs d’Afrique ont été emmenés vers la côte de la Mer Rouge ou de l’océan indien. Des commerçants venus d’Arabe et d’Egypte les ont ensuite troqués contre de la vaisselle et des armes.
En Europe, les perles en verre permettaient aussi de simplifier la colonisation des terres africaines.
Ainsi, pendant plus de 300 ans, de nombreux navires partaient des ports de grandes villes européennes (Nantes, Londres, Amsterdam ou Bordeaux) pour aller sur les côtes africaines dans le but d’échanger des esclaves contre des perles en verre.
En savoir plus sur l’histoire des perles de troc.
La perle de verre : passée d’objet de pacotille à un objet artistique
Au cours de l’histoire, la perle de verre est qualifiée injustement de bijou de pacotille en raison de son faible coût de production. Une notion encore fortement ancrée dans l’esprit du public.
Et pourtant, la perle en verre peut réellement être considérée comme un objet de grande qualité, voire même comme un objet artistique. En effet, elle peut se décliner en plusieurs styles permettant ainsi une grande créativité lors de leur utilisation.
Certaines perles sont d’ailleurs réalisées avec des verres très onéreux et des décors complexes qui nécessitent un savoir-faire particulier. Parmi les verres les plus coûteux, on peut citer le verre « aventurine » conçu à partir de cuivre avec un aspect doré.
Mieux encore, les perles en verre revêtent une forte symbolique pour les populations Autochtones. Ces dernières s’en servaient surtout comme accessoire de décoration et pour la confection de bijoux.
A travers les siècles, leur utilisation s’est étendue dans l’art et la culture. En Amérique du Nord par exemple, les perles étaient destinées à la décoration de parures religieuses.
Pendant la guerre de 7 ans, ces petites merveilles jouaient aussi un rôle important dans la majeure partie du commerce en Amérique du Nord entre les coureurs de bois et les tribus autochtones. Elles étaient échangées contre les peaux des bêtes.
Dans d’autres cultures, les perles de verre servaient de talismans porte-bonheur, censés attirer la chance et protéger leur possesseur. Elles ornaient également les costumes traditionnels afin d'y apporter une touche élégante et sophistiquée.
La fabrication de perles en verre à travers les continents
Le marché de la perle de verre se déplace de région en région. Elle a commencé à se répandre au moyen Orient où elle servait d’accessoire de décoration.
La fabrication de perles s'est ensuite étendue en Asie, en Afrique et en Amérique pour répondre à la demande des marchands et des colons.
Avec l’intensification des échanges en Méditerranée, elle a vite conquis l’Europe où les centres de production se multiplient et chaque région développe un savoir-faire spécifique.
A partir du Moyen-Age, les perles en verre sont surtout produites autour de l’Italie (Venise), de la Bohème, de l’Allemagne (Idar-Oberstein) et des Pays Bas (Amsterdam).
La production de perle en verre en France
Au XVIIe siècle, la production de perles anciennes en France s’intensifie s’appuyant sur un savoir-faire traditionnel existant depuis le IIe siècle avant J.C.
Pendant près d’un siècle, le village de Briare (Loiret) a occupé une place importante sur le marché mondial de la perle. En 1851, l’industriel Jean-Félix Bapterosses décide de racheter une faïencerie qu’il appela « les Emaux de Briare ».
Mais à la fin du XXe siècle, les perles en verre sont peu à peu délaissées à cause du désintérêt du public pour ces matériaux. Toutefois, elles retrouvent un nouveau souffle grâce à des artistes passionnés par le feu et désireux de maîtriser cet art ancestral.
- Les perles en verre plein
Ce type de perle en verre arbore une forme ronde grâce à la rotation et la gravité du verre chaud.
En France, les perles en verre sont essentiellement fabriquées au chalumeau. C’est au XIXe siècle que cette technique de fabrication est apparue. Elle permet de créer des perles aux formes complexes et aux différentes couleurs, offrant ainsi une infinie de possibilités créatives.
- Les perles creuses
Elles sont fabriquées soit en soufflant dans une canne creuse, soit en montant deux disques parallèles puis en les rejoignant.
Venise Italie : véritable Eldorado des amoureux de l’art verrier
En 1453, la chute de Constantinople a élevé la Venise au rang de « nouvelle capitale mondiale du verre ».
C’est dans cette ville historique de l’Italie que l’on produit les perles en verre de très grande qualité. Ce savoir-faire est surtout pratiqué à Murano, une île de Venise bien connue pour la fabrication de perles en verre aux couleurs éclatantes.
L’histoire du verre de Murano, aujourd’hui mondialement connues, débute au XIIe siècle lorsque les artisans de la verrerie sont confinés sur cette île.
A l’époque, la consigne était claire : les verreries devaient s’installer à Murano et garder secret les techniques de fabrication des perles au risque d’encourir la peine de mort.
A ce jour, cet artisanat se transmet uniquement de bouche-à-oreille ou de père en fils.
A Venise, les techniques de conception de perles revêtent deux formes :
- Les perles ‘a lume’ (au chalumeau)
Cette méthode consiste à enrouler des baguettes de verre sur un mandrin pour les faire fondre au chalumeau. Cela donne naissance à différents types de verre qui peuvent ensuite être gravés.
- Les perles ‘da canna’
Pour réaliser ce type de perle, l’artiste doit sectionner, adoucir et polir une canne creuse (composée de plusieurs couches de verre) pour pouvoir obtenir un dessin en coupe.
La perle de verre : une technique millénaire toujours tendance !
Aujourd’hui, de nombreux artistes et amateurs continuent de perpétuer cet art millénaire. Les perles en verre, sont utilisées aussi bien dans la création de bijoux (colliers, bracelets et boucles d’oreilles) que d’accessoires de mode.
Chaque jour, les artistes contemporains ne cessent de faire évoluer cet art en explorant de nouvelles techniques innovantes pour créer des perles en verre uniques et écologiques.
Il n’y a pas mieux que le couple de collectionneurs, Marcia de Castro et Guy Maurette, pour vous raconter l'évolution des perles en verre à travers les époques.
Dès 1991, ils se sont constitués une riche collection de 5000 perles, accumulées au cours de leur voyage sur le continent africain.
Leur but : partager au monde entier leur passion pour ces objets de commerce et de décoration. A cette fin, le couple organise régulièrement des expositions en France pour présenter leur petit « trésor » et leur production de bijoux.
Vous serez surpris de retrouver leurs œuvres dans le cadre de leur musée itinérant "de la perle ancienne en France" et à l’occasion de festivals comme le Festival international du verre de Palau-del-Vidre et le Festival de la perle de verre à Asnières-sur-Vègre.
Dans le livre « Les perles de troc… » que Marcia de Castro et Guy Maurette ont publié, découvrez également les différentes techniques de fabrication des perles en verres, qu'elles soient enroulées, soufflées, étirées ou moulées-pressées.
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